Mit etwa 75 Zentimetern Schulterhöhe und einer Gesamtlänge von 2,5 Metern ist der herrlich gefärbte Sumatra-Tiger die kleinste aller drei indonesischen Tiger-Unterarten.
Früher war der Sumatra-Tiger über die ganze indonesische Insel verbreitet zu finden. Heute gibt es nur noch einige verstreute Restpopulationen. Bestandsschätzungen für den Sumatra-Tiger vermuten gegenwärtig noch 400 bis 500 Tiere.

Der Sumatra Tiger gehört zu den dunkelsten Tigerarten. Die Grundfarbe ist sehr kräftig (rötlich-dunkel-ockerfarben). Die hellere Körperfarbe ist viel geringflächiger als bei anderen Arten. Die helle Färbung ist auch nie ganz rein weiß, sonder immer mehr oder weniger Cremefarbig. Zu dem mehr dunklen gesamt Eindruck trägt auch die kräftige Zeichnung der dunklen Streifen bei. Sie sind immer ausgesprochen schwarz, meist lang, ziemlich breit, regelrecht verdoppelt und oft sogar verdreifacht. Der Sumatra-Tiger hat auch eine sehr kräftige Zeichnung auf den  Vordergliedmaßen.

Bei den Männchen ist oft eine Mähne angedeutet. Der Eindruck wird meist noch durch den 80-120mm langen Backenbart unterstrichen.